Aussterbendes Handwerk

Jürg Zeller ist einer der letzten Ledermacher - so fertigt er aus Fellen und Häuten kostbares Leder

Im bernischen Steffisburg existiert eine der letzten beiden Rotgerbereien der Schweiz. Jürg Zeller hat den Betrieb von seinem Vater übernommen. Die Felle werden rein pflanzlich gefärbt.

Von Giorgio Hösli

Publiziert am Sonntag, 8. Februar 2026 16:00

Lesedauer 5 Minuten

Themen Handwerk, Betriebsporträts

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Jürg Zeller betreibt in Steffisburg eine der letzten Gerbereien der Schweiz. (Bild: Giorgio Hösli)

Mitarbeiterin Astrid Kühne an der Krispelmaschine. Die Korkwalzen des Gerätes machen das Leder weich und akzentuieren die natürliche Narbenstruktur. (Bild: Giorgio Hösli)

Viele der Maschinen in der Gerberei sind bereits sehr alt, wie hier die Ausreckmaschinen, die dem Leder seine Form gibt. (Bild: Giorgio Hösli)

Jürg Zeller an der Stollmaschine mit der das Leder nach dem Fetten weich gemacht wird. (Bild: Giorgio Hösli)

Astrid Kühne wirft Häute zum Entkalken in das Holzfass. «Das ist ein Hirsch, das ein Kalb, das eine Anguskuh», erklärt sie. Da es in der Schweiz für den Gerbereiberuf keine Lehrstellen mehr gibt, hat sie alle Arbeiten direkt beim Machen gelernt. Das Manövrieren der Häute geschient von Hand und ist Schwerarbeit, Denn eine nasse Kuhhaut wiegt zwischen 50 und 60 Kilo. (Bild: Giorgio Hösli)

Der Lehrbrief des Gerbermeisters Johann Ulrich Künzli im Jahr 1832 für seinen Lehrling Johann Zeller. Der gründete dann als junger Berufsmann seine eigene Gerberei. (Bild: Giorgio Hösli)

Freundlich begrüsst uns Jürg Zeller im Verkaufsraum, wo riesige Stapel fertiges Leder von verschiedensten Grössen, Farben, Dicken und Tierarten lagern. Es riecht etwas streng nach Häuten, Tieren, Säuren und Säften; die Luft schwebt schwer und ledern in den Werkstatträumen. Spinnweben allerorten zeugen von der Zusammenarbeit von Mensch und Tier – zaghaft durchdringt die Sonne die angestaubten Fenster. Kurzum: Man…