Im Juni 2007 begann in der Käsebranche eine neue Zeitrechnung. Dann wurde nach einer fünfjährigen Übergangsphase die vollständige Liberalisierung des Käsehandels zwischen der Schweiz und der EU erreicht. Was bedeutet, dass der Handel mit Käse vor bald 20 Jahren zwischen diesen beiden Parteien zollfrei möglich wurde. Die fallende Zollbarriere schüttelte die Käsebranche gehörig durch.
Pirmin Furrer, der Geschäftsführer der Zentralschweizer Milchproduzenten ZMP, zeigte zu Beginn der Käsereitagung 2026 in Sempach LU auf, dass in der Zentralschweiz in den vergangenen zehn Jahren rund die Hälfte aller Käsereien verschwunden ist.
Wie Lars Mächler, Leiter des Geschäftsbereiches Käse von Emmi, aufzeigte, weist die Schweiz in diesem Sektor zwar eine positive Handelsbilanz auf: 2025 wurden knapp 90 000 Tonnen Käse exportiert und rund 76 000 Tonnen aus dem Ausland eingekauft. Beim genaueren Hinsehen wird aber klar: Hier ist nicht alles eitel Sonnenschein. Während die Käseexporte seit einigen Jahren beständig rückläufig sind, wachsen die Importe. «Wir wachsen vorwiegend mit wertschöpfungsschwachen Käsesorten, die wertschöpfungsstarken Sorten stagnieren hingegen», umreisst Lars Mächler den rund 100 Tagungsteilnehmenden die Problematik.
Kein Erfolgsrezept
In der Schweiz mit ihrer Topografie, den hohen Lohnkosten und den kleinflächigen Betrieben ist es im landwirtschaftlichen Bereich per se fast unmöglich, konkurrenzfähig zu produzieren, gibt der Ökonomieprofessor Mathias Binswanger zu bedenken. Erschwerend für den Export kommt die Erstarkung des Schweizer Frankens hinzu, sind sich Binswanger und Mächler einig.
Da rund die Hälfte der hierzulande produzierten Milch, laut Bundesamt für Landwirtschaft (BLW), zu Käse und Quark verarbeitet wird, sind die Milchproduzenten von der schwierigen Lage im Käsesektor stark betroffen. Hinzu kommt, dass der anfangs Jahr sehr tiefe Milchpreis zu einem aktuellen Überangebot an Halbhartkäse geführt hat. Michael Schwarz, Einkäufer bei Aldi Süd (Deutschland), gibt ausserdem zu bedenken, dass die momentane Inflation die Kaufkraft international drückt und andere Länder mittlerweile qualitativ ebenso hochstehenden Käse produzieren.
Die Konsumenten profitieren von einem breiteren Käsesortiment, für die Milchbauern hingegen ist der Käsefreihandel kein Erfolgsrezept. Binswanger mahnt: «Soll der Käsefreihandel als Testlauf für eine Liberalisierung weiterer Agrargüter dienen, kann keine positive Bilanz gezogen werden.»
Mögliche Lösungsansätze
Eine pfannenfertige Lösung, wie die anspruchsvolle Situation im Käsemarkt behoben werden könnte, hatte keiner der sieben Referenten an der Käsereitagung bereit, wohl aber einige Ideen. «Wir müssen den Schweizer Konsumenten zum Schweizer Produkt bringen», lautete Martin Spahrs Appell. Er verantwortet bei Switzerland Cheese Marketing den Kommunikations- und Marketingbereich. Dazu sei es elementar, den Kunden verständlich zu machen, dass in einem Schweizer Mozzarella ausschliesslich Schweizer Milch drin sei, wohingegen in einem italienischen Mozzarella nicht zwingend Milch aus dem namengebenden Land verarbeitet sei.
«Ein gemeinsames strategisches Vorgehen der Schweizer Käsebranche ist kaum zu erkennen.»
Lars Mächler, Leiter des Geschäftsbereiches Käse von Emmi
Auch die Kunden im Ausland müssen innerhalb der riesigen Konkurrenz den Weg zum Schweizer Käse finden. Dazu sei es einerseits wichtig, die Swissness auffälliger in den Fokus zu stellen, damit der Mehrwert und der höhere Preis glaubwürdig vermittelt werden. Als wichtiger Erfolgsfaktor wurden auch die vier Ps des Marketings genannt. Die Faktoren Preis, Platzierung, Promotion und Produktpolitik müsse man unbedingt selbst gestalten können, waren sich mehrere Referenten einig.
Sowohl vonseiten Emmi als auch von Sandro Renz, der das Marketing und den Verkauf der Hardegger Käse AG in Jonschwil SG leitet, kam der dringende Appell, dass die Käsebranche näher zusammenrücken müsste. «Ein gemeinsames strategisches Vorgehen der Schweizer Käsebranche ist kaum zu erkennen», gab Lars Mächler zu bedenken. Bei der Exportstrategie dürfe man ruhig etwas mutig sein, findet Renz, und sich von Schweizer Marken wie Ricola oder Swatch inspirieren lassen.
